Luật Ăn Chay & Kiêng Thịt

(Trích Thông cáo Của Hội Đồng Giám Mục Anh Quốc & Wales ngày 24-1-1985 về các khoản Giáo Luật 1249-1253)

1. Bộ Giáo Luật mới nhắc chúng ta rằng mọi tín hữu buộc phải làm việc đền tội. Luật buộc này bắt nguồn từ việc noi gương chính Chúa Kitô và nhằm đáp trả lại tiếng Chúa mời gọi. Lúc còn tại thế, đặc biệt là lúc bắt đầu sứ vụ công khai, Chúa Giêsu đã tự nguyện làm việc đền tội. Ngài mời gọi những kẻ theo Ngài cũng hãy làm như vậy. Việc đền tội mà Ngài mời gọi là thông phần vào cuộc khổ nạn với Ngài, là biểu hiện của việc hoán cải nội tâm và là một dạng đền bù tội lỗi. Đó là một việc hy sinh cá nhân vì lòng mến Chúa yêu người. Vì thế những Kitô hữu đích thật theo tinh thần của Đức Kitô thì phải thực hành việc đền tội.

2. Vậy để hiệp nhất với Đức Kitô và với nhau trong cùng một cách thức đền tội chung, Giáo Hội đã dành ra một số ngày để làm việc đền tội. Trong những ngày đó các tín hữu sẽ đặc biệt dành cho việc cầu nguyện, hãm mình, và làm việc bác ái. Những ngày dành riêng này không nhằm khu trú hay tách riêng việc đền tội ra, mà là để nhấn mạnh việc đền tội trong đời sống của Kitô hữu trong suốt năm.

3. Theo truyền thống thì mùa Chay là mùa canh tân và đền tội trong Chúa Kitô. Bộ Giáo Luật mới đã tái xác nhận như vậy. Giáo Luật đã quy định Thứ Tư Lễ Tro và Thứ Sáu Tuần Thánh là ngày ăn chay và kiêng thịt. Ăn chay có nghĩa là giảm một số lượng đáng kể thực phẩm chúng ta dùng. Kiêng có nghĩa là không ăn hay không uống một loại thực phẩm hay bỏ đi một loại giải trí nào đó. Những người trên 18 tuổi thì luật buộc phải ăn chay cho đến khi bắt đầu 60 tuổi, còn những người trên 14 tuổi thì buộc phải kiêng thịt. Các linh mục và phụ huynh cũng nên khuyến khích nuôi dưỡng tinh thần và tập thói quen đền tội cho những trẻ em chưa đến tuổi buộc ăn chay kiêng thịt.

4. Vì mỗi ngày thứ sáu nhắc chúng ta nhớ lại cuộc khổ nạn của Chúa Giêsu, nên cũng là ngày đền tội. Tuy nhiên Giáo Hội không buộc phải ăn cá vào ngày thứ sáu. Giáo Hội chưa bao giờ buộc như vậy cả. Kiêng có nghĩa là không ăn thịt chứ không phải ăn cá để thay thế. Theo bộ Giáo Luật mới, điều mà Giáo Hội buộc là mỗi ngày thứ sáu các tín hữu phải kiêng thịt, hay một loại thực phẩm, hay làm một việc đền tội nào đó theo quy định của Hội Đồng Giám Mục.

5. Trong tinh thần hiệp nhất với Giáo Hội hoàn vũ, Hội Đồng Giám Mục Anh Quốc & Wales nhắc nhở các tín hữu về luật buộc đền tội vào các ngày thứ sáu, và quy định rằng luật này có thể được chu toàn bằng một hay những cách sau đây:

a) Kiêng thịt hay một loại thực phẩm nào đó.

b) Kiêng rượu, kiêng hút thuốc, hay loại giải trí nào đó.

c) Cố gắng tham gia cách đặc biệt vào việc đọc kinh gia đình, tham dự thánh lễ, chầu Mình Thánh Chúa, hay ngắm đàng Thánh Giá.

d) Kiêng tất cả các loại thực phẩm trong một thời gian lâu hơn bình thường và dùng số tiền tiết kiệm này để giúp những người thiếu thốn.

e) Nỗ lực một cách đặc biệt để giúp đỡ người nghèo, đau yếu, già cả, hay đơn côi.

6. Cách thức làm việc đền tội mỗi ngày thứ sáu là một sự lựa chọn cá nhân và không nhất thiết phải giữ y một cách thức đã chọn cho tất cả các ngày thứ sáu. Nếu lỡ quên hoặc vì lý do chính đáng không thể làm việc đền tội vào ngày thứ sáu thì không phải là tội. Tuy nhiên, làm việc đền tội là một phần trong đời sống Kitô hữu, và luật buộc là phải có ý muốn làm việc đền tội vào những ngày thứ sáu. Hội Đồng Giám Mục Anh Quốc & Wales tin rằng các tin hữu sẽ ghi nhớ và thực hành luật này để tưởng niệm cuộc khổ nạn của Chúa Giêsu.

Lm J. Nguyễn Minh Hoàn dịch từ Niên Giám Công Giáo Anh và Wales năm 2002