Ðền Ðức Mẹ Walsingham

 

Theo truyền thuyết thì một phụ nữ quý tộc tên là Richeldis, với ước mong được đi hành hương Thánh Ðịa nhưng không thành, đã được thị kiến để xây một căn nhà giống như Nhà Nazarét nơi thiên thần truyền tin cho Ðức Mẹ (Luca 1:31). Chỉ một thời gian ngắn, ngôi nhà bé nhỏ này đã trở thành một quần thể khu đền kính viếng Mẹ Thiên Chúa, mà thời trung cổ đã nổi tiếng ngang hàng với những địa điểm hành hương rộng lớn khác trên thế giới.

 

Theo các sử gia thì Ðền có thể được thành lập vào năm 1061. Khoảng năm 1130-50 các Kinh Sĩ Augustine đã được Ðức Thánh Cha cho phép lập Tu Viện tại Walsingham trên nền một nguyện đường Saxon cổ. Năm 1226 vua Henry III đã nhận bảo trợ Ðền Ðức Mẹ Walsingham. Thời xưa gần như tất cả các vua chúa tại Anh Quốc mỗi năm đều đi hành hương Walsingham. Bản thân vua Henry VIII hồi trẻ cũng đã xuống ngựa, tháo giầy để đi bộ một dặm đàng trên đường hành hương đến Ðền Ðức Mẹ Walsingham. Thế nhưng chỉ vì lợi ích cá nhân, năm 1537 vua Henry VIII và các đồ đệ trong phong trào Cải Cách của Anh Giáo đã tàn sát một số người trung thành với Giáo Hội Công Giáo tông truyền, trong đó trong có Phó Bề Trên Tu Viện Walsingham. Sau đó nhà vua đã cho lệnh phá sạch khu đền chính và tu viện, rồi mang tượng Ðức Mẹ Walsingham về tận Luân Ðôn đốt thành tro bụi !

 

Ngoài khu đền chính còn có nhiều nguyện đường nhỏ do những người thành tâm xây dựng. Nguyện đường cuối cùng được xây dựng từ thế kỷ XIV được dâng kính thánh Catherine, bổn mạng các khách hành hương, may mắn vẫn còn tồn tại đến ngày hôm nay, và được gọi tên là Slipper Chapel.

 

Ngày 6 tháng 2 năm 1897, Ðức Giáo Hoàng Lêô XIII đã ban phép tái thành lập Ðền, và đích thân ngài làm phép tượng Ðức Mẹ để mang về đặt tạm tại Nhà Thờ Truyền Tin ở King's Lynn. Từ đó mỗi năm đều có cuộc hành hương, và nhờ cô Charlotte Boyd (1838-1906), nguyện đường Slipper đã được tái thiết và trao lại cho Giáo Hội Công Giáo xử dụng. Ðể đánh dấu ngày được chính thức trở lại Walsingham sau gần 400 năm bị bách hại, Ðức Hồng Y Bourne đã tổ chức cuộc hành hương với khoảng 10 ngàn tín hữu tham dự vào ngày 19 tháng 8 năm 1934. Sau đó vào ngày 15 tháng 8 năm 1954, Ðức Tổng Giám Mục O'Hara, Ðặc Sứ của Ðức Thánh Cha Piô XII, đã chính thức làm lễ đặt vương miện cho tượng Ðức Mẹ Walsingham. Ðến ngày 6 tháng 9 năm 1981, Ðức Hồng Y Basil Hume đã làm phép nguyện đường Hòa Giải, và nguyện đường này đã được Ðức Cha Alan Clark, Giám Mục tiên khởi của giáo phận East Anglia, chính thức thánh hiến ngày 22 tháng 5 năm 1982. Vài ngày sau, tượng Ðức Mẹ Walsingham đã được rước đến sân vận động Wembley trong một cuộc lễ khổng lồ nhân dịp Ðức Giáo Hoàng Gioan Phaolô II tông du Anh Quốc.

 

Một điểm đáng lưu ý là trái ngược với Giáo Chủ tối cao của mình, Alfred Hope, một mục sư Anh Giáo, lại bắt chước lập một đền kính Ðức Mẹ vào năm 1921. Từ đó đến nay đã có nhiều nỗ lực xây dựng tình huynh đệ giữa các Kitô hữu, và đã có nhiều người Anh Giáo cũng như mục sư của đền này đưa cả gia đình trở về với Giáo Hội tông truyền do Chúa Giêsu thiết lập.

 

Ðặc điểm của Ðền Ðức Mẹ Walsingham là không có những khách sạn sang trọng, hay những khu thương mại tấp nập, mà chỉ là một vùng quê Anh Quốc thanh bình, thuận lợi cho việc tĩnh tâm cầu nguyện. Bước đi trên những con đường làng quanh co dọc theo bờ suối, khách hành hương có thể lần hạt Mân Côi, nguyện gẫm, hay để tâm hồn lắng dịu lại sau những ngày vất vả ngược xuôi. Ðền Ðức Mẹ Walsingham không phải là một thắng cảnh du lịch, mà là nơi để con người có thể gặp gỡ Thiên Chúa qua lời Xin Vâng trọn vẹn của Mẹ Maria. Ước mong tinh thần của nhà Nazarét thủa xưa sẽ lưu lại mãi trong tâm hồn quý khách đến hành hương.

 

Ðể tiện việc sắp xếp cho các đoàn hành hương xin vui lòng báo tin cho ban phụ trách Ðền Ðức Mẹ Walsingham  theo địa chỉ trên trang http://www.walsingham.org.uk/. Xin Mẹ Maria chúc lành cho tất cả mọi người chúng ta.

 

Lm John Nguyễn Minh Hoàn

 

Bản đồ khu đền Ðức Mẹ Walsingham

 

 

Image produced from the Ordnance Survey Get-a-map service.
Image reproduced with kind permission of Ordnance Survey and Multi Media Mapping